O sexo e o gênero de uma pessoa têm uma influência significativa na maneira como ela interage com as drogas, desde os primeiros encontros até as motivações para o uso e os métodos de tratamento.
Embora a experiência de vício ou dependência de cada pessoa seja única, existem certas tendências que emergem em relação a sexo e gênero (sexo é usado em relação a fatores biológicos e gênero a fatores socioculturais). Na maioria das faixas etárias, os homens têm taxas mais altas de uso e dependência de drogas. Atualmente, 11.9% dos homens na Inglaterra e no País de Gales relataram ter usado "qualquer droga" no último ano, em comparação com 6.9% das mulheres, de acordo com o Relatório do Escritório de Estatísticas Nacionais (ONS) sobre o uso indevido de drogas para o ano que termina em março de 2020, embora as mulheres tenham a mesma probabilidade que os homens de desenvolver um distúrbio de abuso de substâncias. Dr. Adam Winstock, psiquiatra e fundador do Global Drug Survey, atribuiu taxas mais altas de uso de drogas entre os homens a uma predisposição mais geral para comportamentos de risco. O status econômico e o estigma social também desempenham um papel significativo na exposição de uma pessoa a substâncias ilícitas e em seu relacionamento com elas. Portanto, o UN relatou que quanto mais avançado um país se torna, maior é a proporção de mulheres que usam drogas naquele país.
Fatores Biológicos
De acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas dos Estados Unidos (2020 relatório):
“As mulheres geralmente usam drogas de maneira diferente, respondem às drogas de maneira diferente e podem ter obstáculos únicos para um tratamento eficaz, tão simples quanto não conseguir encontrar uma creche ou receber um tratamento prescrito que não foi testado adequadamente em mulheres”.
Um exemplo-chave de variação na eficácia do tratamento pode ser visto naqueles que tentam parar de fumar porque a nicotina terapias de substituição como chiclete ou adesivo não funcionam tão bem em mulheres quanto em homens, o que pode ser um fator para explicar por que as mulheres têm taxas mais baixas de cessação do tabagismo. Quando os homens fumam, aumenta o número de receptores de nicotina no cérebro, o que por sua vez reforça o hábito; no entanto, as evidências atuais demonstram que isso não é verdade para as mulheres. Em um estudo conduzido por Kelly Cosgrove na Yale University School of Medicine, as mulheres fumantes tinham aproximadamente o mesmo número de receptores de nicotina que as não fumantes. Assim, tem-se afirmado que as mulheres fumam menos pela nicotina do tabaco, e mais por outros efeitos como os prazeres sociais associados ao hábito; até mesmo o alívio do estresse que vem da respiração profunda enquanto fuma pode desempenhar um papel na manutenção do uso. Desta forma, as terapias comportamentais podem ser mais benéficas para as mulheres. Além disso, as mulheres tendem a progredir mais rapidamente do uso de substâncias viciantes para o desenvolvimento de problemas como dependência, em um processo conhecido como 'telescópico' e são mais suscetíveis a recaídas depois de terem parado.
Fatores sociais
O primeiro contato com uma droga e a forma de uso diferem entre homens e mulheres. Com a heroína, os homens são mais propensos a se injetar, colocando-se assim em maior risco de vírus transmitidos pelo sangue, como HIV ou hepatite C. No entanto, as mulheres são mais propensas a começar a usar heroína em um idade mais jovem.Isso pode ser motivo de preocupação, pois o uso de drogas na adolescência está fortemente correlacionado ao uso de drogas na vida adulta.
Quando se trata de procurar tratamento, uma barreira específica para as mulheres é o medo. A revelação de um vício é uma experiência difícil, e muitas mulheres temem que as tentativas de obter ajuda resultem inevitavelmente no envolvimento de serviços sociais e na possível remoção de crianças de seus cuidados. De acordo com dados do NHS em 2014-2015, 1,087 bebês na Inglaterra foram afetados pelo uso materno de drogas; na Escócia, o número ficou em 987. A tendência de direcionar o tratamento para os homens junto com o fechamento de muitas organizações de base focadas nas necessidades das mulheres devido a cortes de financiamento e medidas de austeridade agravaram o problema. No entanto, é importante que também reconheçamos as semelhanças entre homens e mulheres que usam drogas, como a probabilidade de ambos usarem drogas como forma de automedicação.
Independentemente do gênero, as experiências adversas na infância (ACEs) têm uma forte influência sobre o uso de drogas ilícitas na vida adulta; de acordo com um estudo sobre abuso infantil, negligência e disfunção doméstica e o risco de uso de drogas ilícitas, cada ACE relatado por uma pessoa aumentou a probabilidade de iniciação precoce ao uso de drogas ilícitas por 2 a 4 vezes em comparação com pessoas com 0 ACEs. As pessoas com 5 ACEs eram 7 a 10 vezes mais propensas a relatar problemas de uso de drogas ilícitas, dependência e uso de drogas parenterais (administração não oral de drogas).
Historicamente, essas diferenças de sexo e gênero foram negligenciadas na resposta a condições médicas, como doenças cardiovasculares ou distúrbios cerebrais como o mal de Alzheimer, de acordo com um artigo publicado na The Lancet. Esse viés se infiltrou na política do governo: o Reino Unido Estratégia de Drogas do Governo para 2017 não aborda as dificuldades únicas enfrentadas pelas mulheres viciadas em drogas, apenas mencionando as mulheres três vezes: como profissionais do sexo, como vítimas de violência doméstica e como uma proporção crescente de pessoas que morrem de overdose de heroína. Esta falta de discernimento tem sérias ramificações; a Estudo 2016 mostraram que entre as mortes por overdose de opioides nos EUA, as mulheres tinham três vezes menos probabilidade do que os homens de receber naloxona, um antídoto que salva vidas para aqueles que sofrem overdose de heroína ou outros opioides, por meio de serviços médicos de emergência.
Em conclusão, existem diferenças na forma como as pessoas usam drogas com base em seu sexo e gênero e, em muitos casos, as abordagens de tratamento no Reino Unido exploram e às vezes consolidam desigualdades pré-existentes. É imperativo que estejamos atentos às pesquisas encomendado pelo governo escocês em 2018 em resposta ao aumento do número de mortes relacionadas com a droga entre as mulheres, que apela a práticas de integração do género que tenham em conta tanto as semelhanças como as diferenças entre os géneros. Sem reconhecimento generalizado, pessoas muito vulneráveis não receberão o tratamento de que precisam e, como resultado, mais vidas podem ser perdidas.
