Lorsque le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu en Chine en juin, beaucoup espéraient que sa rencontre avec le président Xi Jinping contribuerait à désamorcer l’escalade des tensions entre les deux pays.
Les choses ont cependant pris un début étrange lorsque Blinken n'a pas reçu le traitement du tapis rouge, une démonstration de respect traditionnelle, mais a plutôt été dirigé vers le bas.lignes rouges sur la piste» à son arrivée à Pékin.
Ils ont discuté, entre autres sujets, des précurseurs du fentanyl, que les États-Unis accusent la Chine d'expédier au Mexique, où les cartels le transforment en fentanyl fini destiné à être vendu aux États-Unis. La Chine rétorque que les États-Unis n’ont presque rien fait pour freiner leur demande d’opioïdes mortels. (Les deux sont corrects.)
Il n'y a pas si longtemps, la Chine a aidé les États-Unis à appréhender les trafiquants de drogue, mais après que Trump a accusé la Chine d'être responsable du covid et que Nancy Pelosi s'est rendue à Taiwan, ils ont cessé de collaborer avec nous dans la lutte antidrogue internationale. Ce qui signifie que lorsque les États-Unis inculpent des ressortissants chinois comme mon ami Ye Chuan Fa, il n'y a pratiquement aucune chance qu'il soit arrêté.
Blinken, cependant, était là pour réparer les barrières. Une concession qu'il probablement offert assouplissait les sanctions contre l'Institut chinois des sciences médico-légales, qui fait partie du ministère de la Justice au nom orwellien, qui, selon les États-Unis, se livre à des abus contre la population ouïghoure.
Les efforts de Blinken semblent avoir porté leurs fruits. Il a déclaré aux journalistes que « la partie chinoise a accepté de créer un groupe de travail conjoint sur les stupéfiants ». Cela peut paraître peu, mais c’est un recul par rapport à une hostilité manifeste.
Le problème était que, immédiatement après le retour de Blinken dans son pays, le ministère américain de la Justice a annoncé des accusations criminelles contre quatre sociétés chimiques chinoises et huit individus soupçonnés de trafic de précurseurs du fentanyl.
Comme on pouvait s’y attendre, cela a énervé la Chine. "La Chine exhorte la partie américaine à cesser de rejeter le blâme et à cesser les attaques diffamatoires contre la Chine", a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères.
Qu'est-ce-qu'on fait maintenant? Les sénateurs américains des deux côtés promettent de nouvelles sanctions contre la Chine.
« Nous pouvons augmenter les tarifs et engendrer un coût économique énorme. Je pense que c’est exactement ce que l’administration Biden devrait faire. a affirmé Valérie Plante. Le sénateur de l'Ohio JD Vance.*
*J'ai également écrit un livre sur le désespoir économique. Cela signifie-t-il que je pourrai aussi être sénateur ?
"Nous devons nous attaquer à toutes les sources qui financent cela et blanchissent ces drogues", a ajouté Sherrod Brown, l'autre sénateur de l'Ohio.*
*Comment blanchir de la drogue ?
Vous vous demandez peut-être : est-ce que cela fonctionnera ?
Bien sûr que non. Les précurseurs du fentanyl sont faciles à fabriquer et personne ne les fabrique à moindre coût que la Chine. Ce qui signifie que même si nous pouvions bloquer d’une manière ou d’une autre la capacité de ces entreprises à effectuer des transactions, de nouvelles entreprises prendraient immédiatement leur place.
La Chine compte des centaines de milliers d’entreprises chimiques et pharmaceutiques, et beaucoup opèrent sur le « marché gris », produisant des produits chimiques comme les précurseurs du fentanyl qui sont interdits en Occident, mais totalement légaux en Chine.*
*Oui, certains laboratoires chinois sur le marché noir vendent du fentanyl pur et fini, mais les Américains sont beaucoup plus susceptibles de consommer du fentanyl fini au Mexique.
En outre, la plupart de ces sociétés chinoises du marché gris acceptent Bitcoin et autres cryptocurrencies. Pensez-vous vraiment que le Département du Trésor américain est suffisamment dynamique pour éliminer ces entreprises une à une et étouffer le marché ? Aucune chance.
Le principal problème, cependant, est que s’attaquer aux précurseurs du fentanyl est dès le départ une stratégie peu judicieuse. Comme J'ai écrit, empêcher la drogue d’entrer dans ce pays (ou dans n’importe quel pays) est impossible, et nous devrions cesser de dépenser des dizaines de milliards chaque année pour essayer.
De plus – et je ne pense pas que les gens s’en rendent compte – les précurseurs du fentanyl ne sont pas particulièrement rentables pour la Chine.
Bien sûr, le commerce du fentanyl rapporte des milliards chaque année, mais la majeure partie de cet argent revient aux cartels mexicains.
Faites simplement le calcul. Regarde ça magasin de drogue en ligne, qui répertorie une douzaine d'entreprises chimiques chinoises vendant un précurseur populaire du fentanyl appelé 4,4-pipéridinediol.*
*C'est fou que ce soit là sur le Web clair, non ?
Leurs prix varient, mais pour des raisons de simplicité, supposons un prix de 1000 2.4 $ le kilogramme. Un kilogramme de précurseur produit environ 2.4 kilogrammes de fentanyl, soit XNUMX millions de milligrammes.
Disons alors que chaque dose de fentanyl — vendue dans la rue — équivaut à 2 milligrammes. Cela signifie que, à partir de notre kilogramme initial de précurseur, nous disposons désormais de 1.2 million de doses de fentanyl.
Chacune de ces doses sera frelatée et les prix majorés par les cartels. Ensuite, ils seront encore plus frelatés et marqués par les distributeurs régionaux, puis à nouveau par les marchands ambulants. En fin de compte, ces 1.2 millions de doses pures initiales de fentanyl pourraient devenir 12 millions de doses frelatées, vendues aux utilisateurs peut-être 7 dollars pièce. Cela représente des revenus bruts de 84 millions de dollars, provenant de ce kilo de précurseur de fentanyl.
Bon sang, ça fait beaucoup d'argent. Mais l’entreprise chimique chinoise ne voit rien de tout cela ! Tout ce qu'ils obtiennent, c'est leurs 1000 XNUMX $ initiaux.
De plus, ces entreprises ne vendent pas beaucoup de kilos.
Puisque le fentanyl tue plus d’Américains que n’importe quelle drogue dans l’histoire, nous imaginons qu’il afflue dans le pays. Mais en réalité, c'est plutôt un filet. Parce qu'elle est si puissante, il n'est pas nécessaire d'envoyer grand-chose, du moins par rapport à d'autres drogues comme l'héroïne, la méthamphétamine et la cocaïne.
Encore une fois, faisons le calcul : douanes et patrouille frontalière saisi 50,000 10 livres de fentanyl l’année dernière. Bien sûr, cela ne représente qu’une petite fraction de ce qui a réellement traversé la frontière ; la DEA estime que nous en interceptons 500,000 pour cent. Disons que XNUMX XNUMX livres ont été récupérées.
Mais ce n’est pas du fentanyl pur, c’est du fentanyl hautement frelaté. Estimons qu'il est pur à 10 %.*
*C'est généralement beaucoup moins pur que cela, mais je ne crois pas non plus que nous interceptions réellement près de 10 % des drogues entrantes. Alors appelons ça un lavage.
Cela nous amène donc à environ 50,000 XNUMX livres de fentanyl pur entrant aux États-Unis chaque année. Cela peut sembler beaucoup, mais je parie que tout cela pourrait tenir dans votre garage pour deux voitures, avec suffisamment d'espace sur le côté pour votre tondeuse à gazon électrique.
Pour que les entreprises chinoises puissent fabriquer 50,000 20,800 livres de fentanyl pur, il faudra donc peut-être 9,400 XNUMX livres de précurseurs. Cela représente environ XNUMX XNUMX kilos.
En multipliant cela par les 1000 XNUMX $ par kilo facturés par ces entreprises, nous obtenons… roulement de tambour s'il vous plaît… le total des bénéfices annuels bruts estimés des entreprises chimiques chinoises en matière de précurseur de fentanyl aux États-Unis :
$ 9.4 millions.
Et cela ne s'applique pas à une seule entreprise chimique chinoise, mais à l'ensemble de l'industrie, ce qui, je suppose, la place derrière la création de l'industrie. Slinkys contrefaits.
Alors pourquoi tout ce brouhaha sur les précurseurs ? Parce que, d’une part, la question du fentanyl est en partie un proxy pour d’autres problèmes sur lesquels les États-Unis et la Chine se disputent, notamment les semi-conducteurs, les droits de douane, les Ouïghours, la mer de Chine méridionale, le ballon espion et Dieu sait quoi d’autre.
Lorsque les politiciens américains tentent de séduire les électeurs, il est plus facile de diaboliser la Chine, par exemple parce qu'elle tue ses citoyens avec de la drogue, plutôt que de persécuter les minorités à l'intérieur de ses propres frontières.
Mais si nous voulons vraiment perturber le trafic de drogue, nous devons nous concentrer sur le vrai problème : le blanchiment d’argent. Ma théorie est que les précurseurs du fentanyl ne sont qu'un produit d'appel pour le blanchiment d'argent chinois, une industrie en croissance qui produire des milliards de bénéfices annuels.
Ces dernières années, la Chine est parvenue à dominer cette industrie, lavant l'argent de la drogue des cartels mexicains et aidant les riches Chinois à retirer leur argent de Chine. Fonctionnaires de haut niveau sont crus avoir les mains sales.
Je discuterai davantage de cette question à l’avenir. En attendant, restez en sécurité et faites-moi savoir ce que vous pensez de mes mathématiques.
*Merci au chimiste Michael Finizio d'avoir noté qu'un kilogramme de précurseur produit environ 1 kilogrammes de fentanyl, ce qui a éclairé mes calculs finaux.
Cet article a été initialement publié dans la newsletter de Ben Westhoff ici, avec sa permission.
